در سال ۱۸۴۷ الکساندر گراهام بل در شهر «ادینبورو» اسکاتلند متولد شد. او چند سالی بیشتر به مدرسه نرفت؛ ولی با همت خود و تلاش خانواده‌اش از تحصیلات ممتازی برخوردار گردید. از آنجا که پدرش متخصص فیزیولوژی صدا، اصلاح گفتار و آموزش به ناشنوایان بود علاقه و توجه او به مبحث بازیافت اصوات و صداها بسیار زیاد بود.
گراهام بل در سال ۱۸۷۱ به شهر بوستون در ایالت ماساچوست آمریکا نقل مکان کرد. در آنجا در سال ۱۸۷۵ به کشفیات مختلف دست یافت که سرانجام به اختراع تلفن منجر شد. بل اظهار نامه مربوط به درخواست ثبت حق انحصاری اختراع خود را در فوریه سال ۱۸۷۶ ارائه داد و امتیاز مربوط به آن چند هفته بعد به وی داده شد.
کمی پس از دریافت امتیاز مزبور، گراهام بل دستگاه تلفن اختراعی خود را در سالن نمایشگاه سنتنیال فیلادلفیا به معرض نمایش گذاشت. اختراع بل با استقبال گرمی مواجه شد و جایزه‌ای نیز به اواعطا گردید. حق بهره برداری انحصاری از این اختراع در قبال مبلغ 100 هزار دلار کمپانی «وسترن یونیون تلگراف» پیشنهاد شد؛ ولی کمپانی مزبور از خرید آن امتناع کرد. بنابراین الکساندر و شرکای تجاری‌اش از جمله گاردینر هوبارد و توماس سندرز در ژوئیه ۱۸۷۷ شرکت تلفن بل را تاسیس کردند که در حقیقت پایه و اساس کمپانی«تلفن و تلگراف آمریکا» (AT&T) امروزی بود. تلفن از همان آغاز با توفیق تجاری بسیار بزرگی روبه‌رو گردید؛ ولی بل و همسرش که حدود پانزده درصد سهام شرکت تلفن را داشتند، تصور نمی‌کردند که کمپانی آنها به زودی تبدیل به شرکتی با سوددهی بسیار بالا خواهد شد. آنها در مارس ۱۸۷۹ اکثر سهام خود را با بهای متوسط هر سهم ۲۵۰ دلار فروختند. تا ماه نوامبر ارزش سهام شرکت به 1000 دلار رسید. این شرکت سپس به تلفن آمریکایی بل (American Bell Telephone) تغییر نام یافت و سال بعد اکثر سهام شرکت وسترن الکتریک را خریداری کرد.
در سال 1880 مدیریت امریکن بل خطوط راه دور تلفن را افتتاح کرد که اولین پروژه ملی شبکه‌ای بود که با ساختار قیمتی معقول راه اندازی می‌شد. بعدها در مارس سال 1985 این پروژه مسیر خود را از شرکت اصلی جدا کرد و تحت نام شرکت تلفن و تلگراف آمریکا (American Telephone & Telegraph) یا همان AT&T به کار خود ادامه داد. شبکه تلفن که از نیویورک آغاز شده بود، تا سال 1892 به ایلینویز شیکاگو رسید.
حق امتیاز گراهام بل برای تلفن در سال 1984 به پایان رسید؛ ولی این شرکت با سرویس‌های گسترده و وسیع مشتری مدار و ساختار جا افتاده خود در آن چند سال، ورود را برای شرکت‌های جدید مشابه دشوار نمود. در دسامبر سال 1899 به دلیل قوانین محدودکننده ایالت ماساچوست برای جذب سرمایه امریکن بل، این شرکت توسط AT&T خریداری شد.
در سال 1907شرکت AT&T دیگر نوعی انحصار در بازار تلفن آمریکا به دست آورده بود که هیچ رقیبی قدرت رقابت با آن را نداشت. تئودور ویل که در آن زمان رییس این شرکت بود، هدف خود را «سیاست واحد، سیستم واحد، سرویس همگانی» عنوان می‌کرد و با خریداری رقبای شرکت خود، یک امپراتوری در زمینه خطوط تلفن ایجاد کرد که توجه اکثر مخالفان صنایع بزرگ را به خود معطوف کرده بود. برای جلب رضایت این مخالفان، ویل معاهده کینگزبری را در سال 1913 قبول کرد که یکی از مفاد آن AT&T را از تاسیس هر شرکت مستقل دیگری بدون مجوز کمیسیون تجارت بین ایالتی منع می‌کرد.
در همان سال پس از اینکه «لی دفراست» مخترع لوله خلأ به دردسرهای مالی افتاد، AT&T حق امتیاز او را به قیمت پایینی خریداری کرد و علاوه بر آن مالکیت «آدیون» اولین لوله خلأ سه قطبی را از آن خود کرد که به شدت بر قدرت سیگنال‌های تلفن می‌افزود.
این امتیازات AT&T را به قدری قدرتمند کرد که خطوط راه دور تلفن تا سال 1915 به سان فرانسیسکو رسید و دوازده سال بعد به وسیله شبکه دوطرفه رادیویی به آن سوی اقیانوس اطلس کشیده شد.در سال 1925 آزمایشگاه‌های بل توسط این شرکت راه اندازی شد تا در آن به تحقیقات مختلفی در ارتباط با تلفن، رادیو، ترانزیستور، باتری‌های خورشیدی و سیستم عامل یونیکس بپردازند.این شرکت در سال 1949 از سوی دادگاه متهم به ساخت لوازم خارج از محدوده اختیاراتش از جمله کامپیوتر شد؛ ولی فعالیت‌های نوآورانه این شرکت ادامه یافت و حتی در سال 1962 ماموریت ماهواره تله استار-1 را به عهده گرفت.
در سال 1968 مجوز استفاده از دستگاه‌های تلفن AT&T راه را برای فروش انواع پیغام‌گیر، فکس، تلفن‌های بی‌سیم و مودم‌های کامپیوتر باز کرد.
به دلیل فشارهای بسیار زیاد حقوقی و سیاسی، AT&T در سال 1982 مجبور شد مناطق مخابراتی خود را به 7 قسمت تقسیم کرده و بر انحصار خود پایان دهد؛ ولی در عوض توانست مجوز ورود به بازار کامپیوتر را بگیرد و شرکت کامپیوتری AT&T را تاسیس کند.
اکنون نیز AT&T بزرگ‌ترین تشکیلات بازرگانی خصوصی جهان است و دو منطقه از 7 قسمت قبلی خود را هنوز در اختیار دارد و کماکان در صنایع مخابراتی، سرویس‌های اینترنتی و تلویزیون دیجیتال فعالیت می‌کند. دفتر مرکزی این شرکت در تگزاس واقع شده است. درآمد سال گذشته این شرکت نیز بالغ بر 146.8 میلیارد دلار بوده‌است.
Hits: 0
